“你说说!什么样的工作能吸引到这些为花花世界着迷的女孩?我当时就觉得这里面有猫腻,所以多留了一个心眼,特地去问了问招人的主管……真有隐藏的工作!说是替某个伴游服务中心招人,要求就是长得好看,不限男女。”
“我肯定是不行啦……但是主管告诉我,如果我能介绍合适的人给他们,他们会给我两百美元的中介费,”比尔抓着他的手臂,期盼地看着他,“兄弟,你帮我这个忙呗,中介费咱俩可以平分……说不定你还能傍上个大富婆呢!”
“托马斯”哼笑一声,甩开他的手。
“所以你是去当皮条客了?现在还想拉我的皮条?”
“别说的这么难听,大家都是朋友,我怎么可能坑你?”
比尔朝他比了个大拇指,信心满满道:“你要是去试试,我保准你能当上这个——到时候飞黄腾达了,可别忘了你的老朋友比尔!”
青年没说话,拿起酒杯喝了一口。
“求你了,伙计,去试试吧,看在上帝、不、富兰克林的份上,你真该去试试!别告诉我你真的在乎贞操这种东西……不会吧?拜托,你倒是说句话!”
“这个真的靠谱吗?”
“我保证,托马斯,”比尔信誓旦旦道,“要是出了什么问题,你可以把我的脑袋摘下来当球踢。”
“行吧,把地址给我——有没有名片什么的?”
“没有,别担心,你只要走到那里,然后告诉他们你找安茹夫人就成。”
尼克也听到过类似的说辞,不过他被引荐给“安茹夫人”的过程还要再曲折些:
先是被介绍去做义工,然后是告诉他,他因为优异的表现获得了成为慈善晚会的服务生的机会,这个慈善晚会被主管吹得天花乱坠,比如“只要你参加就很有可能被大人物看上,资助你去阳光海岸实现音乐梦”之类的。
怎么会有人相信这个?
但是像尼克这样的青少年会想:去试试又能有什么损失?
他们不知道,一个男人的价值并不亚于一个女人:在这个世界上,女人会被敲骨吸髓、榨干每一寸血肉,而在安茹夫人眼中,男人也是如此——没有人有豁免权。
卢埃林所称的“炭条”其实不止一个用途。
吸取了上次的教训,布鲁斯不打算孤军深入。在拜谒安茹夫人之前,他在布莱德警官的语音信箱里留了言,简单地说明了这件事,并且劝告他最好不要一个人过来。
主管对他很满意,比尔当场给了他一百美元,然后愉快地和他告别。他确实被带到了一场奢华的慈善晚会上,这里的人衣冠楚楚,充满善意,但他们之中最为耀眼的却是一位身着红裙的女子,她那比雪还白的面容似乎拥有某种魔力。
在舞会开场前,女人端着酒杯,分开人群,款款向他走来。
“我是安茹夫人,”她红唇轻启,吐出的话语要比杯中猩红的酒液更加醉人,“你好,布鲁斯。”
“晚上好,夫人,”布鲁斯朝她致意,“但我叫托马斯。”
“是吗?抱歉,亲爱的,”她含笑道,“这是亚瑟告诉我的……他说错了吗?”
他装傻充愣:“我不太明白您在说什么。”
闻言,安茹夫人轻轻叹了口气:“好吧,他其实不是很重要——这里还是太过于吵闹了,你愿意和我去一个更加安静的地方吗?没有人群,没有音乐,我们可以坐下来好好聊聊。”
“我很乐意,夫人,”他说,“但是我的工作该怎么办?”
“噢,别傻了,忘了这些吧。”
安茹夫人开心地笑了起来,忽然上前一步,颇为亲昵地挽住他的手。
“走吧,别再让我等待。”
舞会开场,音乐奏响,脚下光滑如镜的大理石地面反射着出另一个世界的衣香鬓影,一切都美好得像是他童年时代所目睹的那些宴会,只除了一点:
走在他身边的女人,她脚下没有任何影子。
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