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第1章 秋水夕阳琴音渺（第3页）

崔原没再说什么。他只是广陵府知府，左右不了朝局；他那些话，说了也只是说说。

冯知儒看崔原望着河堤方向不出声，心里转了个弯，凑近半步笑道：“不过沈姑娘这一趟，倒也不好说是白来。她过瓜洲见水患惨重，从广陵回来就把船停在河堤外献艺。县里有钱的、城里有身份的，上船听琴听曲，给的银钱都捐作赈济。祁荣也凑了兴致，允诺她献艺十日，他便捐银千两——今日已经第八天了。”

他停了停，见崔原没打断，又小心地添了一句：“府君若是想听听琴……属下可以派人把沈姑娘请上岸来。”

崔原摇头：“灾民遍野，我在高堂雅室里饮酒听琴，成什么体统？”

冯知儒听出了那半分的犹豫——这话说得硬，可没说不许。

他忙道：“属下还有别的意思，请府君不要怪罪。属下是想，请府君嘉奖沈姑娘这一番赈灾义举。她一个乐籍女子，替瓜洲捐了这些银钱，该让百姓知道府君心里记着这事。”

崔原没吭声，掉头与闵宗庭先下山去了。

冯知儒心里一笑：这话就算说通了。

这样的美人，谁不爱听？

他朝不远处一个皂衣衙差招了招手，一边跟着崔原往城里走，一边低声吩咐——今夜宴上，去把沈姑娘请来助兴。

皂衣衙差是个宽眉眯眼的矮胖汉子。领了差遣，他转头朝河堤走去。

原先的渡口早被水淹了，江堤外用打进河滩的木桩和平铺的松木板搭了一座简易码头，这时候也有一小半浸在水里。

画舫船身高大，水涨之后，船舷比码头顶出一大截。

舱里已经点了灯，暖黄的灯影从纱窗里透出来，落在水上，被浪一摇就碎。

纱窗后头有个人影动了一下，又静了。

岸上看不见脸，只看得见那点灯，和灯下一个肩背的轮廓。

琴声就是从那里出来的。

矮胖衙差站在码头上，连船头都望不见，又不肯四脚并用地爬上去，便指着旁边一艘乌篷船，叫船家撑过来——乌篷船比码头高一截，比画舫矮一截，正好借一脚。

船头那边，隐隐有个人背风站着。

瘦削，年岁不小了，怀里抱着一张弓，弓弦用旧布一圈圈缠着，像是抱着个什么要紧的东西。

他没有朝岸上看，只微微垂着头，听那边的琴声。

隔了一会儿，他抬手在弓背上按了一下，像是按住什么随时要起来的东西。

衙差没工夫多看，一脚跳上乌篷船头，正撞上一个从舱里钻出来的青衣小厮。

“做鬼啊！”他吓了一跳，低声骂道，“说都不说一声就窜出来——”

那小厮愣愣地看着他。

衙差喘了口气，把方才在山上憋着的那点不痛快全倒了出来：“你家那个废物少爷，断了气的人又活过来，把请来的殓婆都吓得瘫在床上起不来——狗东西，你还想再吓死爷一个不成？”

骂完那一句，乔十才想起自己是来办差的。

他仰起脸，隔着半丈水，朝画舫喊：“青棠姑娘——劳烦请沈小姐说句话。”

画舫上一扇花窗推开条缝，露出一张小脸，白得像刚剥的藕。

小姑娘朝下望了望，没作声，又把窗掩回去了。

过了一会儿，一个清瘦老者从舱后绕到船头。

他先抬头看了看天——雨星子早收干净了，云脚散开一线青——才低头看乔十。

“乔十爷寻沈姑娘，有什么话说？”

“贺爷挤兑我呢。”乔十忙拱手。

他不敢在这老者面前托大。

前天码头上一半的人都看见了：十来个本县的地痞借着酒劲上船闹事，嚷着要请沈姑娘“上岸赏脸”，人还没摸到舱门，就给贺青河那两个徒弟三拳两脚撂下河去，一个胳膊折了，两个在水里扑腾着喊救命。

第二天县里就传开了——这位瞧着文弱的瘦老头，是应天城里有名有号的武师，早年间自己在城里开过一家武馆，后来不知怎么破落了，带着几个徒弟在娼门里寄食，当了护卫。

乔十是县衙刑房的书吏，在瓜洲县地面上也算有些脸面的人，可见了这一位，腰还是弯下去几分。

“府君崔大人正在县里，”他努力把冯知县教的那套文绉绉的话背出来，“对沈姑娘这番义举，甚是……甚是服气，有意办一桌宴席酬……相谢。”